Les biotechnologies, au cœur de l’innovation variétale
Au cœur de l’innovation, les biotechnologies jouent un rôle clé dans la sélection variétale. Thibaut, responsable du laboratoire chez Florimond Desprez, nous partage sa vision et les défis que son équipe relève chaque jour.
Bonjour Thibaut, peux-tu te présenter en quelques mots ?
Je suis responsable du laboratoire de biotechnologies chez Florimond Desprez depuis maintenant quatre ans. Après avoir obtenu un diplôme d’ingénieur agronome ainsi qu’un master en biotechnologies végétales, j’ai débuté ma carrière en recherche, en travaillant sur la durabilité des exploitations fourragères face au changement climatique. J’ai ensuite été responsable de projets dans une société spécialisée dans la production d’insectes auxiliaires, avant de rejoindre Florimond Desprez.
Peux-tu nous expliquer succinctement ce que sont les biotechnologies ?
Les biotechnologies regroupent l’ensemble des technologies scientifiques appliquées aux organismes vivants. C’est un domaine très vaste, allant de la création de vaccins à l’observation des plantes à haut débit, à l’aide de robots, en passant par la lecture de l’ADN. Dans notre laboratoire, nous travaillons sur deux grands domaines : la biologie cellulaire, qui étudie les cellules, leur structure, leur fonctionnement et leurs interactions au sein des tissus et des organismes ; la biologie moléculaire, qui s’intéresse aux molécules biologiques (ADN, ARN, protéines) et aux mécanismes qui les régissent.
Peux-tu nous donner quelques exemples concrets de biotechnologies utilisées dans ton laboratoire ?
En biologie cellulaire, on peut citer par exemple le sauvetage d’embryons : lorsqu’un sélectionneur identifie une betterave sauvage présentant des caractéristiques intéressantes, comme une tolérance à une maladie ou à la sécheresse, nous pouvons générer une nouvelle plante à partir d’un échantillon prélevé directement dans la nature. Cela permet de fournir très rapidement au sélectionneur des centaines de plantes si nécessaire.
En biologie moléculaire, nous disposons d’un grand nombre de marqueurs moléculaires et d’outils permettant de scanner simultanément de nombreuses plantes. Nous pouvons ainsi vérifier rapidement et à moindre coût la présence de gènes d’intérêt dans les plantes issues des croisements réalisés par le sélectionneur. Cela réduit considérablement le temps et le coût de la sélection : pour certains critères, il n’est même plus nécessaire d’évaluer les plantes au champ.
En quoi les biotechnologies sont-elles essentielles à la création de nouvelles variétés ?
Les biotechnologies ne sont pas indispensables, mais elles sont essentielles pour optimiser la sélection. Certains enjeux, comme le changement climatique, exigent une réponse rapide de la sélection. Les biotechnologies permettent d’accélérer et d’affiner ce processus afin de s’adapter au mieux à ces nouvelles problématiques.
Un autre enjeu important sera d’apprendre à travailler avec les nouvelles technologies émergentes, notamment l’intelligence artificielle, qui ouvre de nombreuses perspectives dans l’analyse et l’interprétation des données. Enfin, l’idéal serait de rendre les biotechnologies plus accessibles, à la fois en réduisant leurs coûts et en travaillant sur leur image et leur acceptation par le grand public.