Sécheresse, fortes chaleur, rhizopus : retour sur une campagne betteravière éprouvante
Entre un printemps favorable, un été marqué par une sécheresse et des températures extrêmes, et le développement du Rhizopus dans certains secteurs, la campagne 2026 a mis la filière betterave à rude épreuve. Hubert Loiseaux revient sur les faits marquants de l’année et partage les points de vigilance à garder en tête pour préparer la campagne 2027.
INTERVIEW D’HUBERT LOISEAUX, CHEF PRODUIT BETTERAVES
L’année 2026 a été marquée par un été très sec, mais avant d’en parler, pourrais-tu nous rappeler comment s’est déroulé le début de campagne ?
L’année 2026 a effectivement débuté dans de bonnes conditions. Les semis ont commencé dès le début du mois de mars, avec une date moyenne autour du 21 mars, soit une implantation relativement précoce. Les levées ont été globalement bonnes, malgré quelques phénomènes de croûtage sur les premiers semis. Le début de campagne a également été marqué par une apparition précoce des pucerons, nécessitant selon les régions deux à quatre interventions insecticides. Enfin, les premières galeries de charançon Lixus juncii sont apparues dès le mois de juin, avec des dégâts plus importants dans les régions du Sud et de l’Est.
La sécheresse a été un sujet majeur cette année. Comment les betteraves ont-elles réagi face à ces conditions climatiques ?
En effet, l’été très sec et chaud a été très préjudiciable pour de nombreuses cultures dans la majorité des secteurs. Les fortes chaleurs ont commencé dès le mois de mai, avant de s’intensifier en juin et de se poursuivre tout au long de l’été. Dans les parcelles non irriguées, les betteraves ont d’abord puisé l’eau disponible dans les sols profonds. Mais les plantes ont rapidement souffert, non seulement du manque d’eau, mais aussi et surtout des températures très élevées. Dans les situations les plus critiques, on a pu observer une perte totale des feuilles dès le mois de juillet.
A-t-on observé de fortes différences de comportement entre parcelles ?
Oui, la capacité des sols à retenir l’eau et la localisation géographique ont été déterminantes dans l’évolution des betteraves au cours de l’été. Les sols présentant une faible réserve hydrique ont rapidement décroché face à la sécheresse. Par ailleurs, les températures extrêmes enregistrées au sud de Paris, en Champagne et dans le sud de la Picardie ont favorisé le développement de plusieurs bioagresseurs, notamment le Lixus, la teigne puis le Rhizopus.
Peux-tu nous rappeler ce qu’est cette maladie et surtout quelles conditions ont favorisé son développement ?
Le Rhizopus est un champignon qui provoque d’abord un flétrissement de la plante, puis une pourriture complète de la racine. Les symptômes peuvent apparaître lorsque les températures dépassent environ 35 °C. Or, dès le mois de juin et jusqu’au mois de septembre, ces températures ont été régulièrement atteintes dans certaines régions du Sud et de l’Est de la zone betteravière. Les dégâts provoqués par le Lixus et les teignes ont favorisé la pénétration du champignon dans les racines. Par ailleurs, dans de nombreuses situations, le feuillage était partiellement ou totalement plaqué au sol. Les collets se sont alors retrouvés directement exposés au soleil et aux très fortes températures, ce qui a accentué les dégâts. À l’inverse, l’irrigation, lorsqu’elle était possible, a permis de conserver une végétation foliaire suffisante pour limiter la nuisibilité des parasites et protéger les collets du soleil.
Quelles ont été les conséquences du Rhizopus pour la filière ?
L’incidence a été majeure pour l’ensemble de la filière et particulièrement pour les agriculteurs concernés. En effet, certaines parcelles étaient tellement touchées qu’elles n’ont pas pu être récoltées. Dans d’autres situations, une proportion importante des betteraves était atteinte. Ces lots ont dû être gérés au mieux par les industriels afin de limiter les conséquences sur la conservation des betteraves et sur le fonctionnement des usines.
À l’inverse, la pression de cercosporiose est restée relativement faible cette année. Comment expliques-tu cette situation ?
Effectivement, la pression de cercosporiose est restée assez limitée cet été, principalement en raison des conditions très sèches et chaudes. La cercosporiose s’est toutefois développée plus tardivement, notamment au cours du mois de septembre, avec le retour des pluies dans les régions du Nord et de l’Ouest.
Pourquoi ce critère reste-t-il stratégique dans la sélection variétale ?
Il ne faut surtout pas sous-estimer l’incidence que peut avoir cette maladie dans les années à venir. La pression de cercosporiose peut être très variable d’une campagne à l’autre en fonction des conditions climatiques. Il est donc essentiel de continuer à lutter contre la maladie en combinant la tolérance variétale avec une surveillance attentive des parcelles. Il ne faut pas non plus baisser la garde en fin d’été et au début de l’automne, période durant laquelle les conditions peuvent redevenir favorables au développement de la maladie.
Si tu devais retenir un message pour préparer la campagne 2027, quel serait-il ?
Malgré cette année particulièrement difficile d’un point de vue agronomique, il ne faut pas oublier les fondamentaux au moment de choisir ses variétés pour la prochaine campagne. Il faut continuer à rechercher le meilleur compromis entre plusieurs critères essentiels : la productivité, qui reste le premier objectif ; les tolérances aux maladies, indispensables pour sécuriser le potentiel dans des contextes sanitaires variables ; la qualité de levée, pour favoriser une implantation rapide et homogène ; la maîtrise du désherbage, avec notamment les possibilités offertes par la technologie Conviso® Smart.
ÉCLAIRAGE DE MARINE CORDONNIER, SÉLECTIONNEUR BETTERAVE
Face à la problématique du Rhizopus, comment Florimond Desprez a réagi ? Quels travaux ont été mis en place pour mieux comprendre le phénomène ?
Deux de nos parcelles d’essais de sélection ont été touchées par le Rhizopus. Nous avons profité de cette opportunité pour y réaliser des comptages. Nous avons pu constater une forte disparité entre les variétés, avec quelques génétiques présentant un bon niveau de tolérance. Ces données vont être analysées à l’automne et prises en compte dans notre travail de sélection.
Quelles sont les avancées de sélection concernant la jaunisse virale ?
Nos équipes de sélection travaillent activement pour proposer une réponse génétique vis-à-vis de la jaunisse. Des essais inoculés sont mis en place depuis maintenant 8 ans. Nous avons pu faire progresser considérablement notre matériel génétique. Les pertes de rendement de nos nouvelles variétés sont jusqu’à 30 % inférieures à celles des variétés non sélectionnées sur ce critère.
