EDITO de François Desprez : L’innovation pour répondre aux enjeux de la filière betterave

Au moment où ces lignes sont écrites, la campagne betteravière 2026 vient de commencer et elle s’annonce comme étant la plus mauvaise depuis 1980, avec un rendement moyen en recul de 30 % par rapport à 2025 et sans doute plus de 20 000 hectares qui ne pourront être récoltés.

Cette situation inédite et dramatique pour les betteraviers concernés et, au-delà, pour toute la filière betterave-sucre française est la conséquence de l’été le plus chaud jamais enregistré en France. La sécheresse et les températures extrêmes que nous avons connues cet été ont favorisé les attaques des larves de charançon et des chenilles de teigne et, en conséquence, ont créé les conditions favorables à la prolifération du Rhizopus, un champignon qui provoque la pourriture des racines et qui est particulièrement actif lors des épisodes de canicule.

Naturellement et heureusement, il est le plus probable que ces conditions extrêmes ne se reproduiront pas en 2027, mais elles nous alertent, si besoin en était, sur la nécessité de prendre en compte la réalité du changement climatique et d’y adapter l’ensemble de nos productions végétales et animales.

Cette nécessaire adaptation passe par des changements d’assolement et de pratiques culturales d’autant plus difficiles que le contexte économique ne donne pas beaucoup de marge de manœuvre à la plupart des exploitations. Elle passe aussi par l’apparition de nouvelles solutions techniques parmi lesquelles l’innovation variétale demeure l’un des meilleurs leviers d’amélioration de la performance.

L’objectivité commande de vous dire que nous ne vous proposerons pas de variétés tolérantes au Rhizopus pour vos semis 2027. Ce nouvel objectif de sélection vient s’ajouter alors que nous n’avons pas encore apporté une réponse totalement efficace à la jaunisse et que d’autres fléaux sont déjà pris en compte, comme celui du syndrome des basses richesses.

Mais, face à cette conjoncture particulièrement difficile pour la filière betterave-sucre française, je veux affirmer que nous sommes à vos côtés et que nous ne baissons pas les bras ! Plus que jamais, Florimond Desprez investit massivement en recherche et développement pour créer de nouvelles variétés qui vous permettront de faire face aux défis anciens comme nouveaux auxquels nous sommes collectivement confrontés.

La sélection de la betterave est notre raison d’être depuis près de 200 ans. Plus que jamais, elle reste notre première priorité !